Newcastle, Irlanda del Nord – 11 ottobre 2025
Lo spettacolare scenario delle Mourne Mountains ha fatto da cornice a una giornata di prestazioni da record, che ha visto la doppietta spagnola di Naiara Irigoyen e Manuel Merillas, vincitori con autorità alla Mourne Skyline, ventesima tappa della Merrell Skyrunner World Series 2025.
Su un percorso di 35 chilometri caratterizzato da salite incessanti, discese rocciose e un meteo autunnale imprevedibile, i due atleti hanno offerto prove di forza eccezionali, staccando una start list di altissimo livello e confermandosi tra i migliori interpreti dello skyrunning mondiale.
Con cime iconiche come Slieve Bearnagh, Slieve Meelmore e Slieve Donard, il tracciato presentava oltre 2.700 metri di dislivello positivo lungo il celebre Mourne Wall. Le previsioni indicavano condizioni miti e asciutte — un sollievo su un percorso rinomato per la sua durezza — ma la competizione è rimasta serrata fino all’ultimo, con atleti provenienti da Regno Unito, Irlanda, Spagna, Francia, Nuova Zelanda e altri Paesi.
Terza vittoria e record del percorso per Irigoyen
La spagnola Naiara Irigoyen (Open Team) ha firmato un’altra prestazione d’eccellenza, conquistando la terza vittoria stagionale e stabilendo un nuovo record del percorso in 4h13’15”. Indicata tra le favorite della vigilia, Irigoyen ha seguito la connazionale Marta Martínez (La Sportiva) nella prima ascesa, superandola in vetta allo Slieve Bearnagh e mantenendo poi la leadership fino al traguardo.
«È stata una bella gara ma non facile, ho sofferto molto» – ha dichiarato Irigoyen al traguardo – «Il percorso era diverso da quelli a cui sono abituata, con tanti saliscendi invece di una sola grande salita e discesa. Sono riuscita ad adattarmi e sono molto felice per questa terza vittoria. Ora guardo ai SkyMasters del mese prossimo, dove spero di chiudere la stagione ai vertici della classifica generale».
Alle sue spalle, Marta Martínez ha difeso con determinazione la seconda posizione dopo un acceso duello con la britannica Natalie Beadle, che ha chiuso terza a meno di un minuto, completando uno dei podi femminili più competitivi nella storia recente della Mourne Skyline.
Merillas domina la gara maschile e abbatte il record
Nella gara maschile, Manuel Merillas (New Balance) ha imposto fin da subito il proprio ritmo, restando sempre al comando e tagliando il traguardo in 3h23’36”, nuovo record del percorso.
«Quando ho visto questa gara ho pensato che assomigliava molto a casa mia, così ho deciso di venire a correre qui nelle Mourne» – ha raccontato Merillas – «È stata una gara dura, come sempre in montagna, e sapevo che ci sarebbe potuto essere qualche errore di percorso. Per me era una prova importante e ho dato tutto. È andata alla grande».
Mentre Merillas consolidava la sua leadership, la battaglia per gli altri due posti sul podio si faceva serrata. Un errore di orientamento ha costretto il terzetto formato da Jackson Cole (Nuova Zelanda, La Sportiva), Gontzal Murgoitio (Basque EMF) e Alain Santamaria (Open Team) a deviare dal tracciato, aprendo la strada a Damien Humbert (Francia, New Balance) e Oier Zubeldia (Paesi Baschi).
Alla fine Zubeldia ha conquistato il secondo posto, con un distacco di 13 minuti da Merillas, mentre Humbert ha chiuso terzo. Nonostante l’imprevisto, Santamaria, Murgoitio e Cole sono riusciti a rientrare in gara e a chiudere tutti nella top ten, dimostrando grande determinazione.
Corral e Larrea vincono il Trofeo U23 Esteban Olivero
Parallelamente alla gara principale si è disputato il Mourne SkyTrail, penultima prova del Trofeo Esteban Olivero U23, che ha attirato un forte gruppo di giovani promesse alla ricerca di punti preziosi in vista della finale di stagione.
Tra gli uomini, l’inglese Tom Spencer (Inov-8) ha condotto la gara fino agli ultimi metri, ma è stato superato a sorpresa da Ibai Larrea (Paesi Baschi), che ha tagliato il traguardo con soli tre secondi di vantaggio. Terzo posto per Finlay Grant (UK, Scarpa), staccato di sette minuti.
Nella prova femminile, dominio assoluto della spagnola Claudia Corral (Scarpa), che ha chiuso con dieci minuti di vantaggio su Carodilla Cabestre (Spagna, Open Team) e dodici sulla britannica Louise Mitchell, terza classificata.
Questa edizione della Mourne Skyline non ha solo assegnato vittorie di giornata, ma ha avuto un peso determinante nelle classifiche della Merrell Skyrunner World Series e del Trofeo Esteban Olivero U23. Con i risultati di oggi, Irigoyen, Merillas, Corral e Larrea rafforzano le proprie posizioni e si assicurano punti fondamentali nella corsa al titolo mondiale di skyrunning.
